Murió Jerry “The Killer” Lee Lewis

Jerry Lee Lewis, cuyo carisma, sus salvajes shows en el escenario y su vida personal lo convirtieron en uno de los más populares y controvertidos de los primeros rockeros, ha muerto.

Su publicista anunció la noticia con un comunicado que comenzaba así: “En algún lugar del mundo, en un pequeño y mezquino honky-tonk o en una gran sala de música o en el sótano de una iglesia, alguien está tocando una canción de Jerry Lee Lewis”.

Según el comunicado, Lewis “sufrió durante los últimos años de su vida diversas enfermedades y lesiones que, según han dicho a menudo sus médicos, deberían haberse llevado hace décadas; había abusado tanto de su cuerpo cuando era joven que tenía pocas posibilidades de llegar a la madurez, y mucho menos a la vejez.”

“Está listo para irse”, dijo su esposa Judith, justo antes de su muerte.

El hombre que sería conocido como “The Killer” nació el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, LA. Comenzó a tocar el piano a los 9 años y se aficionó a los sonidos del rhythm and blues al colarse en el club nocturno de su tío. Su madre respondió enviándole al Southwestern Bible Institute de Waxahachie (Texas), pero lo dejó después de meterse en problemas por tocar una versión boogie-woogie de “My God Is Real”.

Lewis no era el único que pensaba así, y su mezcla de lo secular y lo profano, de lo blanco y lo afroamericano, dio a luz al rock n’ roll a mediados de los 50. A finales de 1956, Lewis había llegado a Memphis y a Sun Records, el mismo sello que lanzó a la fama a Elvis Presley. El primer sencillo de Lewis, “Crazy Arms”, no hizo mella, pero los dos siguientes – “Whole Lotta Shakin’ Going On” y “Great Balls of Fire”- explotaron: Ambos encabezaron las listas de country y R&B, y se situaron en el Top 5 del Hot 100.

Como intérprete, Lewis hizo que la indignación nacional en torno a Presley moviendo las caderas pareciera insulsa en comparación. Lewis era la encarnación de la creencia de los conservadores de que este nuevo sonido era la “música del diablo”. Golpeaba las teclas del piano y tocaba con tal fervor que no podía permanecer sentado, pateando el banco del piano cuando se ponía de pie.

A principios de 1958 se produjo otro éxito en el Top 10, “Breathless”, así como una aparición en una película llamada High School Confidential, en la que interpretó el tema principal desde un camión de plataforma durante los créditos iniciales. Sin embargo, todo se vino abajo cuando se supo, durante una gira por Gran Bretaña, que la nueva esposa de Lewis, Myra Gale Brown, no sólo era su prima hermana, sino que además sólo tenía 13 años.

Al instante se convirtió en un paria. Lewis continuó grabando y haciendo giras, pero sólo uno de los singles que lanzó en los siguientes 13 años alcanzó el Top 40, una versión de 1961 de “What’d I Say” de Ray Charles. A finales de los años 60, Lewis pudo resurgir haciendo gala de sus raíces country. Entre 1968 y 1981, fue un creador de éxitos fiable, con unas 40 canciones que alcanzaron el Top 40 de la lista de country.

Jerry Lee Lewis ingresó en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1986 como parte de su primera promoción. Tres años más tarde, se rodó una película centrada en sus inicios y en su matrimonio con Brown, titulada Great Balls of Fire, protagonizada por Dennis Quaid como Lewis, Winona Ryder como Brown y Alec Baldwin como el televangelista Jimmy Swaggart, primo de Lewis.

Un trío de álbumes de última hora -Last Man Standing, de 2006, Mean Old Man, de 2010, y Rock & Roll Time, de 2014- se convirtieron en asuntos de estrellas con apariciones de otros pioneros del rock ‘n’ roll, como Little Richard, varias estrellas del country y miembros de los Rolling Stones, Led Zeppelin, Crazy Horse, los Beatles y los Eagles. Se dijo que Lewis estaba trabajando en otro álbum en 2020 mientras lidiaba con los impactos de un “pequeño derrame cerebral”.

Entonces se anunció que formaría parte de la clase de 2022 del Salón de la Fama de la Música Country, pero los médicos aconsejaron a Lewis que no asistiera por motivos de salud.

Fuentes: UCR/Agencias/Fotos: Michael Ochs Archives, Getty Images – University of Southern California, Getty Images – Richard E. Aaron, Getty Images – Paul Natkin, Getty Images – Rick Diamond, Getty Images -Steve Azzara, Getty Images – S Grantiz, Getty Images – Bill Nation, Getty Images – Illustration: sgeier/YouTube/RockAmerika