A 80 años del nacimiento de Lennon… Una retrospectiva de algunos de sus álbumes

La carrera en solitario de John Lennon ya estaba en marcha antes del final de Los Beatles.

Ya en mayo de 1968, Lennon estaba pluriempleado con el nuevo amor de Yoko Ono. Emitido dos semanas antes del “Álbum Blanco” de Los Beatles, el ampliamente improvisado “Unfinished Music No.1: Two Virgins” parecía ser un rechazo a todo lo que el público comprador de discos esperaba de él. El hecho de que estuviera adornado con una foto de la pareja desnuda de frente sólo confirmaba la idea.

El trabajo de Lennon después de los Beatles nunca alcanzó el mismo vanguardismo, pero fue igual de intencionado. “John Lennon/Plastic Ono Band”, lanzado en 1970, fue un examen a veces brutal de las fuerzas que lo impulsaban y atormentaban. “Imagine” (1971) y “Mind Games” (1973) le mostraron como un compositor de canciones en el molde clásico, imaginando un mundo sin guerras, hambre, religión y todo lo demás. Se puede decir que Lennon era un soñador, pero sus letras a menudo también tenían una vena amarga.

Los años inmediatamente posteriores a la muerte de los Beatles lo vieron envuelto en una riña verbal con Paul McCartney, el rencor de Lennon se hizo demasiado evidente en canciones como ‘How Do You Sleep?’ Luego estaba Lennon el rebelde político, con gorra y sombreros del Che Guevara, que apoyaba numerosas causas: derechos de la mujer, injusticia penal, Irlanda del Norte.

Fue una postura que buscó expresión en el álbum de protesta de 1972 “Some Time In New York City” y lo llevó a incomodar seriamente a la administración de Nixon. Después de establecerse en los Estados Unidos a principios de los años 70, se encontró vigilado por el FBI y amenazado con la deportación. A Lennon no se le concedió la ciudadanía americana hasta 1976.

Para entonces ya se había retirado del negocio de la música por completo. Habiendo firmado con un lote de viejos 50 y 60 canciones en el “Rock ‘N’ Roll” del año anterior. Asimismo se auto exilió dentro de su departamento del famoso edificio Dakota, de Nueva York, donde se convirtió por decisión propia en un marido de la casa, cuidando de su nuevo hijo, Sean y conviviendo con él las 24 horas del día, “no deseaba perderme nada, absolutamente nada de la vida de Sean”, declaró en varias ocasiones. “Cometí un maldito error con Julian y eso siempre lo voy a tener clavado”.

Lennon no volvió a emerger del todo hasta el otoño de 1980, cuando él y Yoko volvieron con “Double Fantasy”. Trágicamente, pocas semanas después de su lanzamiento, fue asesinado a tiros frente a su edificio de apartamentos en Nueva York, con sólo 40 años.

Inducido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1987, y en el Salón de la Fama del Rock And Roll siete años después, John Lennon sigue siendo una de las figuras más significativas de la cultura pop de la posguerra.

El primer álbum “apropiado” de Lennon después de los Beatles fue notable por su candor e intensidad. Las sesiones de gritos primarios con el terapeuta estadounidense Arthur Janov desbloquearon los fantasmas de su armario, con Lennon abordando la pérdida de la infancia (Madre; Mi mamá está muerta), el sistema de clases (‘Classic Work Hero’) y su desilusión con los ideales de los 60 (‘I Found Out’).

Ringo Starr, Billy Preston y Phil Spector añaden el acompañamiento, pero esto es mayormente todo el trabajo de Lennon. Los fondos musicales también son adecuadamente crudos, desde la acústica de reserva hasta el rock inflamatorio con montones de eco. Resultaría ser el trabajo más confesional de su vida.

Una gran cantidad de talento (George Harrison, Nicky Hopkins, Jim Keltner y más) estaban a mano para el seguimiento de “Plastic Ono Band”. Grabado en su mayoría en el estudio de Lennon en Ascot, ‘Imagine’ está dominado por su canción principal, un sueño utópico visionario que se convirtió en el single más vendido de su carrera y el himno de la humanidad… nada más.

También contiene dos de sus mejores canciones románticas: ‘Jealous Guy’ y ‘Oh My Love’. Sin embargo, no se había ablandado completamente. ‘Gimme Some Truth’, retomada de las sesiones “Let It Be” de los Beatles, es una cáustica melodía de protesta dirigida a los políticos de la época de Nixon, mientras que su ex-compañero de banda, Paul McCartney, es el objetivo de ‘How Do You Sleep?’

Emitido tras el fracaso comercial de “Some Time In New York City”, “Mind Games” fue un regreso al sentimiento menos comprometido políticamente y de autoría de “Imagine”. Sin embargo, las sesiones del álbum coincidieron con el inicio de una separación de 18 meses de Yoko y el comienzo de su relación (a instancias de Yoko) con la asistente de la pareja, May Pang.

Algunas canciones suenan como el trabajo de un hombre distraído por los conflictos maritales, mientras que otras (‘Out The Blue’ y ‘One Day (At a Time)’) tratan de las consecuencias del amor. Lennon es el más persuasivo en el bucólico tema del título, sus orígenes en la canción de la época de los Beatles, ‘Make Love Not War’.

“Si escuchas a Muros y Puentes, escuchas a alguien que está deprimido”, dijo Lennon algunos años después. “Es un reflejo de la época”. De hecho, estaba en medio de su infame “fin de semana perdido”, bebiendo las noches con Ringo Starr y Harry Nilsson y siendo lanzado materialmente del famoso bar “Troubador”.

El auto-odio ‘Going Down On Love’ y la sombría belleza ‘Nobody Loves You’ (When You’re Down And Out’), que esperaba que Sinatra grabara, son una buena indicación de su malestar. Estos estados de ánimo se vieron compensados por el edificante éxito de las listas de éxitos de EE.UU. ‘Whatever Gets You Thru’ The Night’ (una de las dos canciones con Elton John) y el magnífico ‘Dream #9’, con la voz femenina de May Pang susurrando su nombre.

Una línea de ‘You Can’t Catch Me’ de Chuck Berry, usada en ‘Come Together’ de los Beatles, resultó en una demanda del editor Morris Levy. En lugar de ir a la corte, Lennon accedió a grabar tres temas propiedad de Levy en un álbum de portadas de los años 50 y 60 que lo encontró reconectando con la música de su adolescencia.

Después de que las sesiones iniciales de Los Ángeles se vieran empañadas por el exceso de alcohol y el productor Phil Spector se escapara con las cintas maestras, Lennon terminó el “Rock ‘N’ Roll” él mismo. Los animados ‘Slippin’ And Slidin” de Buddy Holly y ‘Stand By Me’ destacan en un álbum que logra un fino equilibrio entre la reverencia y el puro rock and roll típico de 4/4.

Intentado como un regreso triunfal tras un paréntesis de cinco años, “Double Fantasy” se convirtió en una lagrimal elegía tras el asesinato de Lennon tres semanas después de su liberación. Su éxito comercial tampoco se debió al sentimentalismo.

Atribuido a John y Yoko, el álbum sirve como un diálogo musical cuyas simples afirmaciones encuentran un contraste ideal en la riqueza de los arreglos y el seguro songcraft de Lennon. ‘Woman’ y ‘(Just Like) Starting Over’ fueron ambos sencillos póstumos Nº 1, mientras que ‘Watching The Wheels’ y ‘Beautiful Boy (Darling Boy)’, escrito para Sean, quien en aquél entonces contaba con cinco años y narraba en una especie de arrullo cuánto lo amaba.

La Plastic Ono Band, hizo su debut en vivo en el festival Rock And Roll Revival de Toronto en 1969. Los Lennon ofrecían dos sabores musicales distintos. John y su banda, incluyendo a Eric Clapton, rompieron un trío de castañas viejas, incluyendo ‘Blue Suede Shoes’, además del ‘Yer Blues’ de los Beatles y el himno de famoso y polémico Bed-In, ‘Give Peace A Chance’.

Lo más interesante, a la luz de la fuerte adicción a la heroína de Lennon, fue la presentación de una nueva canción, ‘Cold Turkey’. Lennon admitió más tarde que estaba tan lleno de basura que vomitó de antemano. Los dos números de Yoko que se incluyen no tuvieron en absoluto éxito.

Fácilmente el álbum más infravalorado en el canon de solista de Lennon, “Some Time…” es a menudo descartado como un eslogan ingenuo. Sí, es defectuoso, pero la mezcla de política radical y rock’n’roll exuberante es ocasionalmente emocionante.

La mudanza de John y Yoko a la Gran Manzana en septiembre de 1971 les llevó a abrazar una serie de causas sociales, reflejadas en canciones controvertidas como ‘Woman Is The Nigger Of The World’ (que sacó a relucir a los censores de los EE.UU. en sus hordas), ‘Attica State’, ‘Sunday Bloody Sunday’ y’ John Sinclair’. El mejor momento, sin embargo, fue ‘New York City’ un relato diarístico de la vida de la pareja en su nuevo hogar.

Las productivas sesiones de “Double Fantasy” dieron como resultado 22 canciones, pero Yoko encontró demasiado estresante la perspectiva de revisar el material inédito después de la muerte de su marido. No fue hasta 1984 que revivió el resto como “Milk And Honey”.

Ambos compartieron el botín de la composición. Pero las composiciones de John eran en su mayoría bocetos inacabados a los que planeaba volver a principios del 81. Sabiamente, Yoko eligió dejarlos como obras en proceso, añadiendo sólo una mínima cantidad de eco a sus voces. Así, temas como ‘I’m Stepping Out’ y ‘Nobody Told Me’ dan un aire de inmediatez que faltaba en las canciones más consideradas de Yoko.

Fuentes: Loud/All Music/Bing Images/YouTube/RockAmerika