Ian Anderson narra toda la historia del álbum más controvertido de Jethro Tull, “A Passion Play”

Para muchos (incluyendo a Ian Anderson), el peor disco en la historia de la banda

Horrorizados por las sesiones en un castillo francés, se fueron a casa, tiraron el trabajo que habían hecho en su continuación de “Thick As A Brick” y empezaron de nuevo. El resultado fue una producción que inspiró rumores de separación.

En julio de 1973, Jethro Tull presentó la continuación de “Thick As A Brick”, con expectativas de igualar el éxito del álbum de 1972. Y aunque “A Passion Play” efectivamente siguió a “TAAB” hasta el número 1 en EE.UU., generó división de opiniones entre fans y críticos.

Pero si todo hubiera salido según el plan original de Ian Anderson, el disco nunca habría existido. No era el disco en el que la banda se había propuesto trabajar en el Château d’Hérouville, en el norte de Francia, una propiedad conocida como “el honky château” por los artistas que habían grabado allí, entre ellos Elton John y Pink Floyd.

“Estábamos en un lugar muy positivo musicalmente”, dijo el ex guitarrista de Tull Martin Barre a Prog en 2024. “Ian tenía grandes canciones y grandes ideas. Pero el estudio se estropeaba constantemente e interrumpía el flujo de la música.”

Además, las condiciones de vida eran antihigiénicas, rozando lo intolerable. “Era totalmente desagradable”, recuerda Anderson. “Una o dos personas contrajeron sarna por la ropa de cama sucia”.

La mayor parte de la banda enfermó a base de queso inidentificable, carne indefinida (más tarde se descubrió que era de caballo) y vino impregnado de sedimentos. “Todo el mundo sufría una diarrea explosiva”, cuenta Barre. “Estábamos haciendo una toma, se oía un ‘¡Ohhhhh!’ y el ruido de las baquetas, y era Barrie [Barlow] corriendo al baño más cercano. Era horrible”.

Al final Anderson convocó una votación de la banda: ¿debían buscar otro lugar en Europa o volver a Londres? “A dos de ellos les gustaba vivir en Suiza y otros dos querían volver a casa y ver a sus madres”, explica. “Así que el voto decisivo me correspondió a mí. Pensé: ‘Volvamos todos a Londres y empecemos de nuevo en los estudios Morgan’, donde habíamos grabado Thick As A Brick”.

Anderson no sólo se deshizo del château, sino de todo el trabajo que Tull había hecho allí y optó por empezar un nuevo álbum desde cero. “Rechacé todo excepto una pieza, que apareció en el álbum War Child [el single ‘Bungle In The Jungle’]. Simplemente pensé que necesitábamos una hoja en blanco.

“Fue cuestión de decir: ‘Bueno, será mejor que nos pongamos manos a la obra y empecemos de nuevo’, y así lo hicimos. Probablemente perdimos unas tres o cuatro semanas en la sesión perdida en el château, pero seguimos adelante con la sustitución tan rápido como pudimos”.

Recuerda Barre: “Probablemente nos quejamos, pero fue un enfoque más positivo empezar de nuevo”.

Con el tiempo apremiando, Anderson volvió a casa y compuso las canciones del nuevo proyecto con bastante rapidez. El material resultante era, como “TAAB”, un álbum conceptual, pero mucho más oscuro, con un viaje por el más allá y los miedos y riesgos que conlleva, y presentado como una sola pieza musical. “Tenía un tema más serio y deprimente, en contraste con el material frívolo y optimista que habíamos intentado en el château”, explica.

Cree que el álbum se lanzó más o menos en el momento que había previsto para la obra descartada. Al igual que su predecesor, encabezó las listas de éxitos en Estados Unidos, pero destrozó la delicada dinámica que la banda había desarrollado con la prensa. Chris Welch, antiguo colaborador de Melody Maker, lo calificó de “música muy pobre”, mientras que lo mejor que pudo decir Rolling Stone fue: “Una tomadura de pelo intelectual inflada de presagios, pero carente de asombro”.

Entonces empezaron a circular los rumores de separación. Anderson descubrió que se hablaba de la desaparición de su grupo cuando vio el titular en Melody Maker. Resultó que su representante, Terry Ellis, había conspirado con el editor para publicarlo como una estafa para llamar la atención. “Sonaba como si nos hubiéramos marchado al atardecer por culpa de unas malas críticas”, dijo Anderson con tristeza en 2024.

En 2017, el escritor y expectador de Tull Martin Webb confirmó el estatus de “A Passion Play” como “un álbum Marmite”, diciendo a Prog que sus características notables eran: “considerablemente más saxo alto que flauta, una miríada de signos de tiempo siempre cambiantes y letras crípticas que trazan un viaje al más allá, solo roto por el interludio del poema sin sentido tipo Lewis Carroll The Story Of The Hare Who Lost His Spectacles, que tiende a datar un poco el álbum”.

Aceptando que, para algunos, el álbum “es una obra de genio y siempre será su álbum favorito de Tull por su compleja intensidad”, continuó: “Para otros, no es más que un rock demasiado pomposo y exagerado”.

Ah, sí, el saxo. Tres años después de la reedición del disco en 2014, Anderson declaró a Prog: “¡Intenté convencer a Steven Wilson de que no lo hiciéramos en la serie de remezclas! Pero él insistió en querer hacerlo. Le dije: ‘¿Podemos deshacernos de todo el saxofón para empezar y tratar de diluirlo un poco… para que no sea tan denso e impenetrable? Steven me convenció de que todas estas cosas tienen su papel, y creo que lo hicimos un poco más transparente y fácil de escuchar”.

Y añadió: “La razón por la que “A Passion Play” era así no era necesariamente un mal diseño, sino el entusiasmo y la excesiva atención a los detalles, que lo hacían bastante difícil de escuchar. Como productor discográfico, fracasé en ese álbum. No me impuse en el proceso como debería haberlo hecho para domarlo y crear contrastes y equilibrio.

“Sufre especialmente por el saxofón, que en realidad es algo condenadamente molesto. No sé qué se me metió en la cabeza… pero ahí lo tienes”.

Al final de la segunda pista, estamos en algo así como nuestro décimo compás diferente”, pero Wilson todavía saca un poco de trigo de la paja: las flautas revoloteando en ‘The Memory Bank’ suenan como un banco de estorninos arremolinándose por encima, y los memorables mini-ganchos en medio de los ataques de tourette instrumental suenan más pronunciados, compensados por el humor lírico que siempre estuvo presente”.

“Los suaves intermedios sintetizados de Forest Dance #1 y #2 cierran con dulzura las cualidades claramente ‘WTF’ de The Story Of The Hare Who Lost His Spectacles… el tipo de indulgencia chistosa con la que pocas bandas se saldrían con la suya ahora. Pero como pieza de época sigue siendo una curiosidad convincente”.

Gran parte del material del honky château apareció en los años siguientes al lanzamiento de “A Passion Play”, sobre todo como parte del álbum “Nightcap” de 1993, donde se incluyó bajo el título “The Château D’isaster Sessions”. Anderson añadió nuevas partes de flauta en lugar de las líneas vocales y melódicas inacabadas. Las versiones con el toque Wilson llegaron con la edición de 2014, argumentó que “algunas de las sesiones podrían haber compensado la locura bastante bien, y elegantes caprichos folk como Sailor y Only Solitaire sin duda facilitarán la escucha a cualquier relativo recién llegado al catálogo antiguo de Tull.”

Anderson agregó, “hemos ganado un público más comprensivo con el paso de los años, y merecidamente”. Tal vez fue víctima de su tiempo -otro disco conceptual aparentemente impenetrable en una era repleta de ellos- y también llegó un año después de “Thick As A Brick”, un disco que había puesto en entredicho toda la noción de álbumes conceptuales con un estilo deslumbrante.”

En 2018, mientras desglosaba el catálogo de Tull con sus propias palabras, Anderson volvió a mostrar cierto arrepentimiento, calificándolo como “el álbum del ‘paso demasiado lejos'” y añadiendo: “A Steve Harris [Iron Maiden] le encanta “A Passion Play”. Me alegro de que a alguien le gustara”.

Fuentes: prog.com/Jethro Tull Facebook/RockAmerika