Kansas su 16° álbum “The Abscence of Precense”

El rock progresivo se caracteriza por su complejidad, sus aspiraciones a cosas más altas tanto musical como temáticamente, y por ser un músico experto. El grupo de prog-rock americano más duradero e influyente, Kansas, marca todas esas casillas en su nuevo álbum, “The Absence of Presence”, el 16º álbum de estudio de la venerable banda. Llega cuatro años después de su anterior esfuerzo, “The Prelude Implicit”, y un difícil de entender 46 años después de su álbum debut, el que tiene como portada “Tragic Prelude”, la famosa pintura del abolicionista John Brown.

Mientras que la música de “The Absence of Presence” es generalmente similar a lo que Kansas siempre ha ejecutado ( instrumentación compleja, un sonido impresionantemente completo, armonías fuertes y temas grandiosos), carece de los clásicos ganchos de rock que vienen incluidos en sus legendarios álbumes de los 70’s “Point of Know Return” y “Leftoverture”, aún garantía para quienes las escuchan en la radio de rock clásico hasta el día de hoy.

Y en 2020, incluso si el nuevo material fue inmediatamente accesible a las masas en la forma en que lo son ‘Dust in the Wind’ o ‘Portrait (He Knew)’, se está haciendo más difícil encontrar salidas donde se reproduzca esa nueva música, más allá de la radio FM preprogramada y el corte ocasional en el canal Deep Tracks de SiriusXM. Así que en esta fecha tardía, la audiencia fiel de Kansas debería dar la bienvenida a “The Absence of Presence” como una obra en la que, incluso si los ganchos de la radio están en gran parte ausentes, un sólido y bien elaborado marco de prog-rock fundamenta el álbum, debería sin duda alguna complacer en gran medida a esos leales que por casi 50 años les han sido fieles.

Algunas de las canciones (el tema del título, ‘Circus of Illusion’ y ‘Throwing Mountains’), caen directamente en el reino del prog-rock, recordando el sonido más ocupado y asertivo de Kansas de mediados de los años 70, completo con las florituras de violín y órgano requeridas. Otros tienen un brillo más moderno. Algunos las describirían como baladas de poder. ‘Memories Down the Line’, por ejemplo, no sonaría fuera de lugar entre “Sister Christian” y “The Flame” en tu estación de rock clásico favorita.

En “The Absence of Presence”, dos miembros originales de Kansas, el baterista Phil Ehart y el guitarrista Richard Williams, además de los veteranos Billy Greer (bajo, voz) y David Ragsdale (violín, guitarra) se unen a tres nuevos músicos, incluyendo al vocalista y teclista Ronnie Platt. Platt, que se encargó de la voz principal en “The Prelude Implicit” como sucesor del cantante principal y co-maestro Steve Walsh (que se retiró en 2014), se parece lo suficiente a Walsh como para que estas canciones suenen como Kansas, aunque en honor a la verdad y a ser sinceros, el aumento del eco y los interludios de piano acústico no suenan realmente como en los viejos tiempos.

Platt es como un Walsh en el tema del título de ocho minutos y medio, una bonita y desafiante pieza que, con su órgano y violín, no habría sonado fuera de lugar en un álbum anterior, el que fuera de Kansas. Y mientras ‘Throwing Mountains’ comienza con un riff de guitarra más duro de lo habitual, pronto cambia al sonido más dominado por el violín y el teclado que ha sido la marca registrada de esta banda.

El sonido se vuelve más balada con ‘Memories Down the Line’, ‘Animals on the Roof’ y ‘Never’. Estas canciones, tomadas en grupo, tienden a mezclarse entre sí. Generalmente es un sonido menos distintivo que en los álbumes clásicos de Kansas (o que en gran parte del resto de este álbum, para el caso), pero no es desagradable, aún fluye esa gran manera que tiene la banda de generar soft-prog.

Tal vez la nota más alentadora se encuentra en la canción de cierre de la producción, ‘The Song The River Sang’.Es una buena síntesis de lo viejo y lo nuevo, quizás mostrando cuál podría ser la dirección de esta banda después de casi medio siglo. Una mezcla de los elementos que hacen que “Point of Know Return” sea tan pegajoso como “profundo”, combinado con la creciente tendencia de la banda a estirarse a un ritmo más lento, podría ser una veta productiva a explotar en futuras producciones.

Al final, hay suficiente del viejo Kansas en “The Absence of Presence” para saber qué banda estás escuchando, pero no tanto como para sonar reciclada y cansada. Los fans de siempre deberían estar contentos, especialmente con los momentos más progresivos. Y mientras que los ganchos radiofónicos de finales de los 70 pueden ser pocos y lejanos entre sí, la combinación de temas estirados y un sonido actualizado sugieren que estos chicos pueden todavía trazar algunas nuevas direcciones.

Con información de riffmagazine (Sam Richards)/RockAmerika