Las portadas de Eagles, sus significados y sus demonios internos

La mayoría de las bandas siempre han tratado de enviar mensajes ocultos en las portadas de sus producciones, Eagles no fue la excepción. A continuación sabremos el cómo y el por qué de cada una de las portadas de una de las bandas más importantes (quizás la de mayor trascendencia en Estados Unidos) en la historia del rock…

“Creo que todo el mundo se elevó más de lo que nunca imaginó que podría estar”. Así recordaba Glenn Frey, en el documental ‘History of the Eagles’, el ritual de peyote que la banda llevó a cabo mientras estaba en Joshua Tree en la sesión de fotos para la portada de su primer álbum. “Y fue algo bueno. Buscábamos meternos en la vida, más profundamente y mejor, y entregarnos”. En un momento dado, Frey se alejó del campamento para ir al baño, sólo para oír a sus compañeros de banda gritar para alertarle de que un águila real estaba volando sobre él en ese preciso momento. Mientras luchaba por subirse la cremallera de los pantalones, Frey se imaginó una mirada de desaprobación en la cara de la majestuosa ave: “Águilas, ¿eh? No lo creo“.

Por qué Eagles volaron al revés
El director artístico Gary Burden diseñó la portada del álbum de los Eagles para que se abriera en un póster de cuatro paneles, con la imagen del grupo alrededor de una hoguera debajo de las imágenes de la portada y la contraportada. “Pero David Geffen pensó que eso sería confuso”, explica el fotógrafo Henry Diltz en ‘History of the Eagles’. “Y sin consultarnos, ni consultar a Gary, ni a los Eagles, ni a nadie, les dijo: ‘Sólo pégalo‘. Como resultado, la foto de la hoguera aparecía ahora al revés en comparación con la obra de arte exterior. “Lo que no tenía ningún sentido para nadie”, lamentó Diltz.

El segundo álbum de Eagles era un disco conceptual que establecía un paralelismo entre la vida de un músico de gira y la de un forajido del Viejo Oeste. Trabajando de nuevo con el equipo de Gary Burden y Henry Diltz, la banda organizó una sesión de fotos en el rancho Paramount, que se utilizaba como plató en las antiguas películas del Oeste, y se disfrazaron de forajidos. El desplegable pretendía mostrar escenas de un tiroteo, pero David Geffen, al parecer, volvió a rechazar esos planes.

Jackson Browne aparece atado en la contraportada de “Desperado”
Jackson Browne, que coescribió el primer single de los Eagles, “Take It Easy”, así como un par de canciones de ‘Desperado’, aparece atado en el suelo junto a la banda y a otro frecuente compañero compositor, J.D. Souther, en la contraportada del álbum. Los seis músicos representan a la banda Dalton capturada; el productor Glyn Johns y varios miembros del equipo de carretera de los Eagles interpretan a la pandilla victoriosa.

Gary Burden todavía no está seguro de que el artista responsable de la imagen que aparece en el tercer álbum de los Eagles haya recibido realmente su cheque. Para la portada de su tercer álbum con la banda, Burden sugirió un cuadro que había comprado en un mercadillo por 25 centavos. “Investigué y averigüé quién era el artista“, explicó en un post en su página web. “Lo mejor que pude encontrar fue que recogía su correo en un puesto comercial de la reserva navajo. La compañía discográfica envió un cheque considerable al artista, y nunca supimos si lo recibió o no. De ser así, debió de ser una gran sorpresa: dinero de la nada”.

Una de las primeras actuaciones de los Eagles para crear expectación tuvo lugar en 1972 en la inauguración de una exposición del artista Boyd Elder. Tres años después, utilizaron una de sus obras en la portada de su primer álbum, que fue un éxito de ventas. “Elegí esta obra de arte en particular porque representa, para mí, de dónde venía la banda y hacia dónde iba”, explicó el director artístico Gary Burden en un post en su página web. “La calavera de vaca es puro vaquero, folk, los adornos están inspirados en los indios americanos, y el futuro está representado por las superficies de cuentas de vidrio reflectantes más pulidas que cubren la calavera”. Fue el último de los cuatro álbumes en los que Burden trabajaría con la banda. “Esto siempre se ha sentido y se siente como un objeto poderoso cuando lo tienes en la mano. Algo independiente y ‘de una pieza'”, explicó. “No es la típica ‘portada de disco’ con un retrato amable y acogedor de un grupo de chicos”.

Boyd Elder quiere que sepas dos cosas sobre su segunda colaboración en la portada de Eagles. En primer lugar, pintó el molde de plástico de un cráneo de águila, no los huesos reales del animal, entonces en peligro de extinción. En segundo lugar, que no está muy contento con su sueldo de 5.000 dólares porel diseño. El disco ha vendido más de 38 millones de copias, lo que lo convierte en uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos. “Si la banda me hubiera rebajado el uno por ciento del uno por ciento, no estaría teniendo los problemas de dinero que tengo ahora”, se lamentaba en una entrevista de 2016 con ‘Lone Star Music Magazine’.

El nuevo director de arte John Kosh arriesgó su vida para capturar la fotografía utilizada en la portada de “Hotel California”, sólo para ver cómo la banda estuvo a punto de ser demandada por su trabajo. “Para conseguir la foto perfecta, [el fotógrafo] David [Alexander] y yo nos habíamos encaramado nerviosos en lo alto de una grúa de 60 pies que colgaba sobre Sunset Boulevard en la casa de las prisas, disparando a ciegas hacia el sol”, dijo a ‘Rolling Stone’ en 2016. Trabajaron al atardecer para convertir el luminoso y alegre hotel Beverly Hills en algo que encajara mejor con la temática oscura y siniestra del álbum. El complejo tardó en darse cuenta de que estaba incluso en la portada. Al principio los propietarios no estaban contentos. “Cuando las ventas de ‘Hotel California’ se pusieron por las nubes, los abogados del hotel me amenazaron con una acción de ‘cese y desistimiento'”, recuerda Kosh, “hasta que mi abogado me señaló amablemente que las solicitudes de reservas del hotel se habían triplicado desde el lanzamiento del álbum”.

Puede parecer un desperdicio contratar a John Kosh, el hombre detrás de portadas de álbumes icónicos como “Abbey Road” de los Beatles y “Who’s Next” de los Who, para que diseñe un arte negro y simple con cuatro palabras cortas, pero eso es exactamente lo que los fastidiados Eagles querían para su último álbum de los 70. “Estábamos agotados física, emocional, espiritual y creativamente”, dijo Don Henley a ‘Rolling Stone’ en 2016. “Deberíamos haber hecho un paréntesis de un año, pero la gran máquina exigía ser alimentada”. Incapaz de conseguir suficiente material para sus planes originales de un doble LP, el grupo entregó una colección de canciones relativamente mediocre. Aun así, se las arreglaron para conseguir singles de éxito con “Heartache Tonight”, “The Long Run” y “I Can’t Tell You Why”. La cruda imagen negra de la portada encaja perfectamente con las sombrías letras del álbum. (También se ha interpretado como un atuendo funerario.) Tras una polémica gira, los Eagles se separaron y permanecieron así durante más de dos décadas.

“Hi Mom”
Quizá como agradecimiento por sus 18 meses de duro trabajo y resolución de conflictos en ‘The Long Run’, la foto del productor Bill Szymczyk aparece en la funda interior del LP. Está posando detrás de una caja de resonancia con una nota que dice “Hola mamá”, como si ofreciera una prueba de vida a los familiares preocupados. “Había mucha animosidad entre ciertos bandos de la propia banda”, dijo Szymczyk a ‘Goldmine’ en 2012. “Realmente llegó a un punto álgido durante ese período de 18 meses en el que estábamos haciendo ese disco. Tuve que hacer que ese álbum sonara como si todo el mundo se hubiera metido en el bolsillo. Lo conseguimos, pero fue duro”.

Por simetría, el arte de la portada del primer álbum de Eagles en casi tres décadas se filmó en un desierto de California, al igual que su debut de 1972. Los miembros de la banda fueron fotografiados a las afueras de Los Ángeles por Olaf Heine en marzo de 2007 y se les puede ver vagando por las mismas arenas en el vídeo de “How Long”. Se puede ver al grupo en la contraportada del álbum, pero en la portada aparece una imagen del sol poniéndose sobre dunas vacías. En una entrevista de 2015, Jeri Heiden, que se encargó de la dirección artística y el diseño del álbum, señaló que solo el tiempo dirá si una imagen de la portada se hace famosa: “Eso es algo que solo podemos saber históricamente. Si te haces realmente famoso y haces una música increíble, te puedo garantizar que tus portadas serán clásicas. En lo que tienes que pensar como diseñador de música es en la imagen icónica”.

Fuentes: UCR (texto íntegro)/RockAmerika