Murió el tecladista de The Allman Brothers Band, Johnny Neal

Había sufrido un derrame hace 5 años

Johnny Neel, antiguo miembro de la Allman Brothers Band, ha fallecido a los 70 años. No se informó inmediatamente de la causa de la muerte. Había sufrido un derrame cerebral hace cinco años, pero se recuperó y volvió a actuar.

Su antiguo compañero de banda Warren Haynes confirmó la muerte de Neel. «Aparte de ser un músico y cantante increíble, Johnny era una de las personas más divertidas del planeta – un verdadero personaje», dijo Haynes en un post en las redes sociales. «’Las historias de Johnny Neel’, como nos referimos a ellas en nuestro pequeño trozo del mundo de la música, son legendarias».

Neel se unió a los Allman Brothers en los teclados y la armónica antes de su gira de reunión del 20º aniversario en el verano de 1989, y luego apareció en Seven Turns de 1990, co-escribiendo cuatro canciones, incluyendo el sencillo ‘Good Clean Fun’, líder de las listas Billboard de rock mainstream. También coescribió ‘Maydell’ del álbum “Hittin’ the Note” de 2003, que se convirtió en el último álbum de estudio de la Allman Brothers Band.

Nacido ciego el 11 de junio de 1954 en Wilmington, Delaware, Neel ya había grabado su primer sencillo con un grupo llamado Shapes of Soul antes de llegar a la adolescencia. Por aquel entonces escuchaba «Motown, música soul, más o menos. Había muchas influencias negras en el colegio de ciegos», recordaría Neel más tarde. «Fui a la Escuela de Ciegos de Maryland, en Baltimore. Allí todo el mundo tocaba el piano o afinaba uno. En la época de Shapes of Soul, el álbum Fingertips de Stevie Wonder me impactó porque teníamos exactamente la misma edad: 12 años».

Con el tiempo, Neel derivó hacia la música rock y grabó dos álbumes independientes con buena acogida regional. Luego se trasladó a Nashville a principios de los 80 y entró en la órbita de la Allman Brothers Band tras entablar amistad con su compatriota Dickey Betts.

Neel y Haynes formaron parte del grupo en solitario de Betts antes de que éste los incorporara a la reformada formación de Allman Brothers Band. Neel co-escribió siete canciones en el álbum de Betts de 1988 Pattern Disruptive, añadiendo voz principal en ‘Far Cry’. Más tarde estuvo de gira con Gregg Allman, coescribiendo ‘Island’ para el LP en solitario de Allman “Just Before the Bullets Fly” de ese mismo año.

«La primera vez que conocí a Johnny fue en el Bluebird Cafe de Nashville, cuando acababa de mudarme allí», cuenta Haynes. «Estaba sentado con una banda en una jam de blues, cantó una canción y tocó la armónica. Lo primero que noté, aparte de que era ciego, fue que cantaba mejor que su cantante y tocaba el arpa mejor que su arpista. Cuando terminó, me acerqué a él, me presenté y le dije lo mucho que me había gustado escucharle, a lo que él respondió: «En realidad soy teclista, pero este grupo no tiene teclados». Vaya», pensé. Debe de ser un teclista cojonudo, y lo era».

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